Dürfen Anwälte auf Online-Bewertungen antworten? Was Ethik-Gutachten der Anwaltskammern erlauben

Ja, Anwälte dürfen auf Online-Bewertungen antworten, doch der Spielraum ist eng. Ethik-Gutachten der Anwaltskammern der US-Bundesstaaten besagen, dass ein Anwalt eine kurze, zurückhaltende Antwort veröffentlichen darf. Diese Antwort darf keinerlei Informationen über die Angelegenheit des Mandanten preisgeben. Eine negative Bewertung allein löst nicht die Ausnahmen von der Verschwiegenheit aus, die Anwälte in Gerichts- oder Disziplinarverfahren nutzen. Eine sachliche Gegendarstellung ist daher meist ausgeschlossen.

Dieser Artikel enthält allgemeine Informationen und stellt keine Rechtsberatung dar. Wenden Sie sich für Ihre eigene Situation an die Ethik-Hotline Ihrer Anwaltskammer oder an einen qualifizierten Anwalt in Ihrer Rechtsordnung.

Warum Anwälte nicht wie andere Unternehmen antworten können

Ein Restaurant kann erklären, dass der Gast eine Stunde zu spät kam. Ein Anwalt kann so etwas in der Regel nicht sagen. Die Berufsregeln für Anwälte schützen weit mehr als privilegierte Gespräche. Sie erfassen fast alles, was während der Mandatsbearbeitung bekannt wird.

Texas ist ein klares Beispiel. Texas Ethics Opinion 662 erläutert, dass vertrauliche Informationen dort alle Informationen umfassen, die sich auf einen Mandanten beziehen oder vom Mandanten stammen und die der Anwalt während oder aufgrund der Mandatsbearbeitung erlangt hat. Dieser Schutz gilt auch dann, wenn die Informationen allgemein bekannt geworden sind. Dass ein Bewerter bereits Details zum Fall veröffentlicht hat, gibt dem Anwalt also nicht die Freiheit, darüber zu sprechen.

Praktisch heißt das: Termine, Ergebnisse, Honorarstreitigkeiten, verpasste Anrufe, was der Mandant gesagt oder nicht getan hat und sogar die Bestätigung, dass der Bewerter Mandant war, können vertraulich sein. Eine Antwort, die für Marketingleute harmlos klingt, kann für den Anwalt ein berufsrechtliches Problem sein.

Was Ethik-Gutachten der Anwaltskammern tatsächlich sagen

Mehrere Anwaltskammern der Bundesstaaten und die American Bar Association haben sich mit dieser Frage befasst. Sie kommen im Großen und Ganzen zu ähnlichen Ergebnissen, unterscheiden sich aber im Detail.

Eine Bewertung ist keine förmliche „Anschuldigung“

Die meisten Fassungen der Verschwiegenheitsregel erlauben es einem Anwalt, Informationen offenzulegen, um sich gegen einen Vorwurf, eine Anklage oder ein Verfahren zu seiner Arbeit zu verteidigen. In New York State Bar Association Ethics Opinion 1032 kam der Ausschuss zu dem Schluss, dass ein Anwalt vertrauliche Informationen nicht allein deshalb offenlegen darf, um auf die Kritik eines früheren Mandanten auf einem Anwaltsbewertungsportal zu antworten. Entscheidend sei das Wort „Anschuldigung“ in der Regel, und Begriffe wie „Vorwurf“ und „Anklage“ deuteten typischerweise auf den Beginn einer Klage, eines Strafverfahrens, einer Disziplinarbeschwerde oder eines ähnlichen Verfahrens hin, nicht auf einen Online-Beitrag.

Texas kam zum gleichen Ergebnis. Opinion 662 versteht ihre Ausnahme zur Selbstverteidigung so, dass sie für förmliche Verfahren, Prozesse oder Anklagen gilt, nicht für Antworten im Internet.

Eine zurückhaltende Antwort ist erlaubt

Opinion 662 kommt zu dem Ergebnis, dass ein Anwalt eine verhältnismäßige und zurückhaltende Antwort veröffentlichen darf, die keine vertraulichen Informationen preisgibt. Sie nennt eine Beispielformulierung: Die Pflicht des Anwalts, Mandantengeheimnisse zu wahren, kenne nur wenige Ausnahmen, deshalb sehe er sich nicht frei, Punkt für Punkt zu antworten, und halte den Beitrag nicht für eine faire und zutreffende Darstellung der Ereignisse.

Manche Rechtsordnungen formulieren die Regel anders

Die Regel des District of Columbia ist anders formuliert. D.C. Bar Ethics Opinion 370 behandelt eine Bestimmung, die es erlaubt, vertrauliche Informationen zu nutzen oder offenzulegen, soweit dies vernünftigerweise erforderlich ist, um auf konkrete Vorwürfe des Mandanten zur Mandatsbearbeitung zu reagieren. Das Gutachten betont, dass allgemeine Kritik davon nicht erfasst ist, dass die Ausnahme keine Vorwürfe Dritter abdeckt und dass eine Offenlegung nicht weiter gehen sollte, als vernünftigerweise nötig. Es nennt auch Alternativen: den Verfasser bitten, den Inhalt zu entfernen, die Seite um Entfernung bitten oder eine klarstellende Antwort veröffentlichen, die unzutreffende Inhalte anspricht, ohne vertrauliche Informationen preiszugeben.

Gerade solche Unterschiede sind der Grund, warum Sie die Regel und die Gutachten Ihrer eigenen Rechtsordnung lesen sollten, statt sich auf eine Zusammenfassung zu verlassen.

Bewertungen von Personen, die nie Ihre Mandanten waren

Viele negative Bewertungen stammen von Gegenparteien, Angehörigen eines Mandanten oder Personen ohne jede Verbindung zur Kanzlei. Florida Bar Ethics Opinion 21-1 behandelt diesen Fall. Danach darf der Anwalt, sofern es zutrifft, erklären, dass der Verfasser weder aktueller noch ehemaliger Mandant ist. Er darf außerdem allgemein sagen, dass die Aussagen unzutreffend sind, seine Antwort aber durch berufsethische Pflichten eingeschränkt ist.

Das Florida-Gutachten zitiert zudem die ABA Formal Opinion 496, die zur Vorsicht bei Antworten auf Beiträge von Nichtmandanten mahnt. Wie dort zitiert, darf der Anwalt keine Informationen über das Mandat ohne die informierte Einwilligung des Mandanten offenlegen, wenn der Beitrag von einer früheren Gegenpartei, einem gegnerischen Anwalt oder einem Freund oder Familienmitglied eines Mandanten stammt und sich auf ein tatsächliches Mandat bezieht. Die zitierte Passage ergänzt, dass selbst ein allgemeiner Hinweis, die Ereignisse seien nicht zutreffend dargestellt, die Beteiligung des Anwalts offenbaren kann.

Dieselbe Passage hält außerdem fest, dass der Anwalt die informierte Einwilligung des Mandanten zu einer Antwort einholen kann, besonders wenn eine Antwort den Interessen des Mandanten dienen könnte, und dass es klug wäre, den vorgesehenen Wortlaut zuvor mit dem Mandanten zu besprechen.

So antworten Sie: Schritt für Schritt

Gehen Sie bei jeder negativen Bewertung nach diesen Schritten vor. Sie sind allgemeine Praxisempfehlungen und ersetzen nicht die Vorgaben Ihrer Anwaltskammer.

1. Halten Sie inne, bevor Sie antworten. Antworten Sie nicht am selben Tag, an dem Sie die Bewertung lesen. Eine im Ärger verfasste Antwort enthält am ehesten Details, die Sie nicht mitteilen dürfen.
2. Klären Sie, wer die Bewertung verfasst hat. Ist es ein aktueller Mandant, ein früherer Mandant, jemand mit Bezug zu einer Angelegenheit (Gegenpartei, Angehöriger) oder jemand ohne Verbindung zur Kanzlei? Für jeden Fall gelten, wie oben beschrieben, andere Grenzen.
3. Prüfen Sie, ob die Bewertung gegen die Regeln der Plattform verstößt. Plattformen entfernen Bewertungen nur bei Richtlinienverstößen. Die Google-Hilfeseite zum Melden unangemessener Bewertungen besagt, dass Bewertungen, die gegen die Inhaltsrichtlinien verstoßen, entfernt werden und dass Sie eine Bewertung nicht allein melden sollten, weil Sie anderer Meinung sind. Enthält eine Bewertung etwa anstößige Inhalte oder spiegelt sie keine echte Erfahrung wider, melden Sie sie einmal mit einer zutreffenden Begründung. Unser Ratgeber dazu, wann eine Google-Bewertung entfernt werden kann, erläutert die Richtlinienkategorien.
4. Prüfen Sie die Regeln Ihrer Rechtsordnung. Suchen Sie die Fassung der Verschwiegenheitsregel Ihres Bundesstaats und etwaige Ethik-Gutachten zu Online-Bewertungen heraus. Viele Anwaltskammern betreiben genau für solche Fragen eine Ethik-Hotline.
5. Entscheiden Sie, ob Sie überhaupt antworten. Nicht zu antworten ist immer möglich und gibt nie etwas preis. Eine kurze Antwort kann künftigen Lesern zeigen, dass die Kanzlei ruhig und professionell auftritt.
6. Verfassen Sie eine kurze, allgemein gehaltene Antwort. Nennen Sie keine Namen, Daten, Falltypen, Ergebnisse oder Honorare. Bestätigen Sie nicht, dass die Person Mandant war. Lassen Sie eine zweite Person in der Kanzlei die Antwort unter dem Gesichtspunkt der Verschwiegenheit lesen.
7. Bieten Sie einen Offline-Kanal an. Laden Sie die Person ein, sich direkt an die Kanzlei zu wenden. Ist sie Mandant oder früherer Mandant, lassen sich echte Anliegen in einem privaten Gespräch klären.
8. Dokumentieren Sie, was Sie getan haben. Halten Sie die Bewertung, eine etwaige Meldung und die veröffentlichte Antwort schriftlich fest, falls später Fragen aufkommen.

Beispielantworten, die allgemein bleiben

Diese Beispiele vermeiden jegliche Tatsachen zu einer Angelegenheit. Passen Sie sie vor der Verwendung an die Regeln Ihrer Rechtsordnung an.

Beispiel (illustrativ): Vielen Dank für Ihr Feedback. Unsere beruflichen Pflichten verbieten es uns, Mandatsangelegenheiten in einem öffentlichen Forum zu besprechen, daher können wir hier nicht auf Einzelheiten eingehen. Wir nehmen jedes Anliegen ernst. Wenn Sie sprechen möchten, wenden Sie sich bitte an [Name der Managing Partnerin / des Managing Partners] unter [E-Mail der Kanzlei].

Beispiel (illustrativ), Verfasser ist kein Mandant, und das trifft zu: Uns liegt kein Hinweis vor, dass wir jemanden mit diesem Namen vertreten haben. Als Anwälte sind wir durch unsere Berufspflichten in dem eingeschränkt, was wir antworten dürfen, doch wir halten diese Bewertung für unzutreffend. Sollten wir etwas missverstanden haben, kontaktieren Sie uns bitte unter [E-Mail der Kanzlei].

Seien Sie beim zweiten Beispiel vorsichtig. Wie die von Florida zitierte ABA-Passage warnt, kann selbst ein allgemeines Dementi Ihre Beteiligung offenbaren, wenn der Verfasser mit einer von Ihnen bearbeiteten Angelegenheit in Verbindung steht, etwa als Gegenpartei. In diesem Fall ist das erste Beispiel sicherer.

Was Sie vermeiden sollten

• Sachliche Gegendarstellungen. Aussagen wie „Sie haben drei Termine versäumt“ oder „wir haben Ihren Fall gewonnen“ legen Informationen über das Mandat offen.
• Öffentlich zu streiten. Lange Wortwechsel laden zu mehr Details und weiteren Beiträgen ein.
• Drohungen. Drohen Sie Bewertern in einer Antwort nicht mit Klagen oder Beschwerden bei der Anwaltskammer. Wenn Sie einen Beitrag für möglicherweise verleumderisch halten, sprechen Sie vertraulich mit einem Anwalt, der solche Fälle bearbeitet. Unser Artikel dazu, ob ein Unternehmen wegen einer schlechten Bewertung klagen kann, erklärt, warum dieser Weg selten einfach ist.
• Wiederholtes oder massenhaftes Melden. Melden Sie eine Bewertung einmal und mit einer zutreffenden Begründung. Sie wiederholt zu melden oder andere zum Melden aufzufordern, widerspricht dem Sinn der Plattformregeln.
• Mitarbeiter, Freunde oder Familie um Bewertungen bitten, um die negative zu verdrängen. Das verstößt gegen die Richtlinien der Plattformen und kann je nach Sachlage auch gegen Werbe- und Verbraucherschutzvorschriften verstoßen.

Ein ausgewogeneres Bewertungsprofil aufbauen

Eine einzelne negative Bewertung wiegt weniger, wenn viele echte Bewertungen sie umgeben. Bitten Sie jeden zufriedenen Mandanten auf dieselbe neutrale Weise um ehrliche Rückmeldung, ohne Personen auszusortieren, die unzufrieden sein könnten. Prüfen Sie, ob die Werberegeln für Anwälte in Ihrem Bundesstaat die Art Ihrer Bitte zulassen, und bieten Sie keinerlei Gegenleistung an. Unser Ratgeber zu mehr Google-Bewertungen auf richtlinienkonforme Weise führt Sie durch einen einfachen Ablauf für die Anfrage.

Auch Antworten zählen. Laut der Google-Hilfeseite zum Verwalten von Kundenrezensionen erscheint eine genehmigte Antwort öffentlich unter der Bewertung als Antwort des Unternehmens. Mögliche Mandanten lesen diese Antworten. Ein ruhiger, einheitlicher Ton in allen Antworten sagt den Lesern mehr als jede einzelne Gegendarstellung. Zum allgemeinen Aufbau von Antworten lesen Sie unseren Schritt-für-Schritt-Ablauf für negative Google-Bewertungen. Arztpraxen stehen vor einem ähnlichen Verschwiegenheitsproblem; der Ansatz in Auf Patientenbewertungen antworten, ohne gegen HIPAA zu verstoßen folgt derselben Logik.

Fazit

Anwälte können und sollten oft auf Bewertungen antworten, doch die Antwort dient dazu, Professionalität zu zeigen, nicht dazu, die Auseinandersetzung zu gewinnen. Halten Sie sie kurz und allgemein, bestätigen Sie keine Einzelheiten einer Angelegenheit und verlagern Sie echte Anliegen in den privaten Austausch. Rufen Sie im Zweifel die Ethik-Hotline Ihrer Anwaltskammer an, bevor Sie etwas veröffentlichen.